Fêtes du 17 Mars

Fête des Patrice

Le 17 mars, nous fêtons principalement les Patrice, correspondant à Saint Patrice, ou Saint Patrick, évêque missionnaire et patron de l'Irlande. Sa vie appartient au Ve siècle, mais elle a la rare force d'être éclairée par ses propres écrits, notamment la Confessio et la lettre contre Coroticus. Né dans une famille chrétienne de Bretagne romaine, Patrick n'est pas d'abord un conquérant religieux. Vers seize ans, il est enlevé par des pirates, vendu comme esclave en Irlande et gardien de troupeaux pendant plusieurs années. Cette captivité le dépouille, mais elle l'ouvre aussi à une prière intérieure qu'il n'avait pas encore choisie avec profondeur. Il s'évade, retrouve les siens, puis entend dans sa mémoire spirituelle l'appel du peuple irlandais. Le geste décisif de sa vie est là : revenir librement vers la terre de sa servitude, non pour se venger, mais pour annoncer l'Évangile à ceux dont il connaît la langue, les coutumes et les blessures. Devenu évêque, il parcourt l'Irlande, baptise, fonde des communautés, forme un clergé local et adapte sa prédication à un monde celtique structuré par les clans, les rois et les druides. Beaucoup de récits célèbres relèvent de la légende, comme le trèfle expliquant la Trinité ou les serpents chassés de l'île ; ils disent cependant quelque chose de vrai sur la manière dont une foi nouvelle s'enracine dans des images familières. Saint Patrick rappelle une sainteté de retour et de réconciliation : transformer une ancienne blessure en mission, parler à un peuple sans mépriser sa culture, et laisser une fête religieuse devenir, au fil des siècles et des migrations, un signe mondial d'identité irlandaise.

Que s'est-il passé un 17 mars ?

• 17 mars 1861 : à Turin, le Parlement proclame Victor-Emmanuel II roi d'Italie. Le Risorgimento change alors d'échelle : l'unité reste incomplète, car Venise et Rome ne sont pas encore intégrées, mais la péninsule se donne un État, une capitale provisoire et un récit national durable.
• 17 mars 1941 : Franklin D. Roosevelt inaugure la National Gallery of Art à Washington, née du don d'Andrew Mellon et pensée comme un musée public. À quelques mois de l'entrée des États-Unis dans la guerre, l'ouverture affirme que la protection des oeuvres est aussi une part de la démocratie.
• 17 mars 1958 : Vanguard 1 atteint l'orbite terrestre et devient le premier satellite alimenté par énergie solaire. Minuscule sphère de 1,47 kg, il confirme la capacité américaine à rester dans la course spatiale et demeure le plus ancien objet artificiel encore en orbite autour de la Terre.
• 17 mars 1992 : en Afrique du Sud, un référendum réservé aux électeurs blancs approuve massivement la poursuite des négociations constitutionnelles. Consultation profondément inégale, ce vote donne pourtant à Frederik de Klerk le mandat politique nécessaire pour accélérer la fin de l'apartheid et préparer les élections multiraciales de 1994.