Fêtes du 18 Mai

Fête des Éric

Le 18 mai, nous fêtons principalement les Éric, correspondant à Saint Éric de Suède, roi du XIIe siècle et figure à la fois politique, juridique et missionnaire de la Scandinavie médiévale. Les sources le présentent sous le nom d'Éric IX, parfois appelé Éric le Saint ou Éric le Législateur. Son règne se situe dans une Suède encore en construction, où l'autorité royale doit composer avec les grandes familles, les traditions locales et la progression du christianisme. La mémoire chrétienne retient surtout son souci de gouverner avec justice : il aurait travaillé à codifier les lois du royaume dans un esprit évangélique, sans réduire la conversion à une contrainte brutale. Cette nuance compte, car son temps mêle étroitement pouvoir, foi et conquête. Éric soutient aussi l'évangélisation de la Finlande, notamment en lien avec l'évêque Henri d'Uppsala, mais cette mission s'inscrit dans une expansion suédoise où l'idéal religieux et les intérêts politiques restent difficiles à séparer. Sa fin donne à son souvenir une force de martyre : selon la tradition, il est attaqué alors qu'il sort de la messe à Uppsala, le 18 mai 1160, puis tué par ses ennemis. Jamais canonisé formellement comme beaucoup de saints anciens du Nord, il devient pourtant l'un des patrons de la Suède et marque durablement Stockholm, dont le sceau a porté son image. Saint Éric rappelle une sainteté exigeante du pouvoir : chercher la justice dans un royaume instable, laisser la foi tempérer l'autorité, et comprendre qu'un chef n'est grand que s'il protège plus qu'il ne possède.

Que s'est-il passé un 18 mai ?

• 18 mai 1152 : Aliénor d'Aquitaine épouse à Poitiers Henri Plantagenêt, duc de Normandie et futur Henri II d'Angleterre, quelques semaines après l'annulation de son mariage avec Louis VII. L'union fait basculer l'Aquitaine dans l'orbite angevine et installe pour des siècles une rivalité explosive entre Capétiens et Plantagenêts.
• 18 mai 1804 : le Sénat conservateur adopte le sénatus-consulte qui proclame Napoléon Bonaparte empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier. Contrairement à une idée fréquente, l'Empire naît juridiquement ce jour-là, plusieurs mois avant le sacre de Notre-Dame.
• 18 mai 1927 : le Grauman's Chinese Theatre ouvre à Hollywood avec la première de The King of Kings de Cecil B. DeMille. Son décor monumental, ses avant-premières et son parvis couvert d'empreintes de stars en feront l'un des lieux les plus reconnaissables de la mythologie du cinéma.
• 18 mai 1974 : l'Inde réalise à Pokhran son premier essai nucléaire souterrain, connu sous le nom de code Smiling Buddha. Présentée comme une explosion nucléaire pacifique, l'opération fait entrer New Delhi dans le cercle restreint des puissances capables de maîtriser l'arme atomique.