Fêtes du 20 Janvier

Fête des Sébastien

Le 20 janvier, nous fêtons principalement les Sébastien, correspondant à Saint Sébastien, martyr romain dont la silhouette a traversé les siècles au point de devenir l'une des images les plus reconnaissables de l'art chrétien. Les données historiques sont modestes : son culte est ancien, Saint Ambroise évoque son lien avec Milan et Rome, et le pape Damase fait honorer son tombeau sur la voie Appienne. Les détails fameux de sa Passion, eux, sont plus tardifs et doivent être lus comme un récit spirituel autant que comme une biographie. La tradition en fait un soldat de la garde impériale sous Dioclétien, chrétien caché au coeur même de l'appareil militaire. Cette position lui permet d'encourager des prisonniers, de soutenir des convertis et de rappeler que l'obéissance au pouvoir ne peut pas aller jusqu'à trahir la conscience. Dénoncé, Sébastien est livré aux archers, transpercé de flèches et laissé pour mort ; soigné par Sainte Irène, il revient ensuite reprocher à l'empereur la persécution des chrétiens, avant d'être finalement battu à mort. Sa sépulture dans les catacombes de la voie Appienne devient un lieu de mémoire, puis son invocation contre la peste donne à son culte une ampleur européenne. Les flèches qui le frappent ont nourri une iconographie immense, de la Renaissance aux artistes modernes, mais elles disent surtout une force intérieure : rester debout quand la violence croit avoir déjà gagné. Saint Sébastien est ainsi patron des archers, des soldats, des athlètes et de nombreux lieux ; il rappelle une sainteté de courage physique et moral, où la fidélité ne se réduit pas à survivre, mais à témoigner encore.

Que s'est-il passé un 20 janvier ?

• 20 janvier 1265 : le parlement convoqué par Simon de Montfort s'ouvre à Westminster. Pour la première fois, des représentants des villes et des bourgs siègent avec les chevaliers des comtés pour discuter d'affaires nationales ; l'expérience reste politique et fragile, mais elle annonce l'une des racines de la Chambre des communes.
• 20 janvier 1892 : à Springfield, dans le Massachusetts, se joue le premier match officiellement recensé de basket-ball. James Naismith avait imaginé ce jeu quelques semaines plus tôt pour occuper des étudiants pendant l'hiver ; avec un ballon, des paniers de pêches et treize règles, il lance un sport mondial.
• 20 janvier 1942 : la conférence de Wannsee réunit des hauts responsables nazis près de Berlin. Le génocide des Juifs d'Europe est déjà engagé, mais la réunion coordonne son extension administrative à l'échelle du continent, donnant une forme bureaucratique glaçante à une politique d'extermination.
• 20 janvier 1981 : les 52 otages américains retenus en Iran sont libérés après 444 jours de captivité. Le dénouement, négocié jusqu'aux dernières heures du mandat de Jimmy Carter et annoncé au moment de l'investiture de Ronald Reagan, devient un symbole mondial du poids diplomatique des crises d'otages.