Fêtes du 21 Février

Fête des Damien

Le 21 fevrier, nous fêtons principalement les Damien, correspondant à Saint Pierre Damien, moine camaldule, cardinal-évêque d'Ostie, écrivain spirituel et docteur de l'Église. Né à Ravenne en 1007, dernier d'une famille pauvre, il connaît une enfance dure : orphelin jeune, maltraité par l'un de ses frères, il est finalement recueilli par son frère aîné Damien, archiprêtre, qui lui donne accès aux études. Pierre gardera son nom en signe de gratitude. Devenu enseignant brillant, rhéteur reconnu et homme de lettres, il aurait pu chercher une carrière savante confortable. La rencontre d'ermites le conduit pourtant vers une autre route. Vers 1035, il entre à l'ermitage de Fonte Avellana, dans l'esprit de Saint Romuald, où la solitude, la prière, l'étude de l'Écriture et l'ascèse forment une école exigeante. Élu prieur, il réforme la communauté, fonde ou inspire de nouvelles maisons et devient une autorité spirituelle recherchée. Mais le XIe siècle est aussi un temps de crise ecclésiale. Pierre Damien combat la simonie, l'achat des charges, et les relâchements du clergé, non par goût de la querelle mais parce qu'il voit dans ces abus une blessure faite à l'Évangile. Le pape Étienne IX l'appelle à Rome en 1057, le crée cardinal et évêque d'Ostie, puis plusieurs papes lui confient des missions délicates à Milan, Cluny, Francfort ou Ravenne. Lui préférerait souvent retourner à la cellule, mais il accepte de servir l'Église quand la réforme l'exige. Ses lettres, sermons et traités lui vaudront d'être proclamé docteur de l'Église par Léon XII en 1828. Saint Pierre Damien rappelle une sainteté de parole droite : unir la rigueur intérieure à la charité, réformer sans se croire pur, et garder au coeur des responsabilités le désir d'une vie simplement donnée à Dieu.

Que s'est-il passé un 21 fevrier ?

• 21 février 1804 : au pays de Galles, la locomotive de Richard Trevithick circule sur rails depuis les forges de Penydarren. Elle tire plusieurs wagons de charbon et des dizaines d'hommes, ouvrant une voie décisive vers le transport ferroviaire à vapeur.
• 21 février 1848 : Le Manifeste du parti communiste, rédigé par Karl Marx avec Friedrich Engels, est publié à Londres. Brochure militante de quelques pages, le texte deviendra l'un des écrits politiques les plus influents de l'époque contemporaine.
• 21 février 1916 : l'artillerie allemande déclenche l'offensive de Verdun. La bataille durera près de dix mois, transformera la Meuse en symbole de la guerre industrielle et s'imposera dans la mémoire française comme l'épreuve absolue des poilus.
• 21 février 1925 : paraît le premier numéro de The New Yorker, avec une couverture de Rea Irvin. Le magazine, d'abord centré sur l'esprit urbain new-yorkais, deviendra une référence mondiale pour le reportage long, la fiction, la critique et le dessin d'humour.