Fêtes du 31 Décembre

Fête des Sylvestre

Le 31 decembre, nous fêtons principalement les Sylvestre, correspondant à Saint Sylvestre Ier, pape de 314 à 335, figure associée au moment où l'Église de Rome sort durablement de la clandestinité. On sait peu de choses sûres sur sa vie avant son élection, sinon qu'il succède à Miltiade juste après la liberté de culte accordée aux chrétiens dans l'Empire. Son pontificat se déroule donc dans une période de bascule : les communautés encore marquées par les persécutions doivent apprendre à vivre publiquement, à organiser leur liturgie, leurs lieux de culte, leur clergé et leurs relations avec un pouvoir impérial désormais favorable. La mémoire de Sylvestre est liée aux grandes basiliques constantiniennes : Latran, Saint-Pierre du Vatican, Saint-Paul-hors-les-Murs ou Sainte-Croix de Jérusalem. Il ne faut pourtant pas le réduire à un décor de pierre. Son époque est aussi traversée par des tensions doctrinales et ecclésiales majeures, notamment le donatisme et l'arianisme. Sylvestre ne participe pas personnellement aux conciles d'Arles et de Nicée, convoqués sous l'autorité de Constantin, mais il y envoie des représentants, signe d'une papauté encore en train de préciser sa place dans l'Église universelle. Autour de lui se sont ensuite accumulées des légendes, comme la guérison ou le baptême de Constantin, que l'histoire ne retient pas comme faits établis mais qui montrent la force symbolique de son nom. Mort le 31 décembre 335, il compte parmi les premiers papes non martyrs honorés comme saints à Rome. Sa fête, placée au seuil de l'année nouvelle, garde ainsi le souvenir d'une transition : de la peur vers la reconnaissance, des catacombes vers les basiliques, d'une Église persécutée vers une Église appelée à porter publiquement sa responsabilité.

Que s'est-il passé un 31 decembre ?

• 31 décembre 1600 : Élisabeth Ire accorde une charte royale à la Governor and Company of Merchants of London trading into the East Indies. La future Compagnie anglaise des Indes orientales commence comme société de commerce, avant de devenir un acteur majeur de l'expansion impériale britannique en Asie.
• 31 décembre 1879 : à Menlo Park, Thomas Edison organise la première grande démonstration publique de son éclairage électrique incandescent. Le laboratoire et ses abords illuminés attirent des visiteurs venus en train spécial et donnent une image spectaculaire de la ville moderne à venir.
• 31 décembre 1907 : à New York, la première boule lumineuse descend de la tour du New York Times à Times Square pour marquer le passage à la nouvelle année. Ce dispositif imaginé après l'interdiction des feux d'artifice deviendra l'un des rituels pop les plus diffusés au monde.
• 31 décembre 1999 : à midi, conformément aux traités Torrijos-Carter, les États-Unis transfèrent officiellement à Panama la responsabilité du canal. Ce passage de témoin met fin à près d'un siècle de contrôle américain direct sur l'une des voies maritimes les plus stratégiques du globe.