Fêtes du 18 Août

Fête des Hélène

Le 18 aout, nous fêtons principalement les Hélène, correspondant à Sainte Hélène, impératrice romaine du IVe siècle et mère de Constantin. Née probablement en Bithynie dans une famille modeste, elle fut liée à Constance Chlore, dont elle eut Constantin, avant d'être écartée lorsque les ambitions politiques de son époux imposèrent une alliance impériale. Devenu empereur, Constantin rappela sa mère, lui donna le titre d'Augusta et lui ouvrit les ressources de la cour. Hélène les employa surtout à des oeuvres de charité, au soutien des pauvres, des prisonniers et des exilés. Très âgée, elle partit en pèlerinage en Terre Sainte, fit édifier ou encourager des basiliques sur les lieux majeurs de la mémoire chrétienne, notamment Bethléem, le mont des Oliviers et Jérusalem. La tradition lui attribue aussi la découverte de la Vraie Croix, ce qui explique qu'elle soit souvent représentée tenant une croix.

Que s'est-il passé un 18 aout ?

• 18 août 1572 : à Paris, Henri de Navarre, chef protestant et futur Henri IV, épouse Marguerite de Valois, soeur du roi Charles IX. Pensée comme un geste de réconciliation au coeur des guerres de Religion, la cérémonie attire de nombreux nobles huguenots dans la capitale et précède de quelques jours le massacre de la Saint-Barthélemy.
• 18 août 1868 : pendant une éclipse totale de Soleil visible en Inde, l'astronome français Jules Janssen observe une raie jaune inconnue dans le spectre solaire. Les travaux de Norman Lockyer conduisent bientôt à nommer l'hélium, élément d'abord détecté dans le Soleil avant d'être isolé sur Terre.
• 18 août 1920 : le Tennessee ratifie le 19e amendement de la Constitution américaine et devient le 36e État nécessaire à son adoption. Après des décennies de campagnes, d'arrestations et de lobbying, le droit de vote des femmes est enfin garanti au niveau fédéral, même si de nombreuses électrices resteront encore entravées par des discriminations locales.
• 18 août 1940 : la bataille d'Angleterre connaît son Hardest Day. La Luftwaffe lance de vastes attaques contre les aérodromes de la RAF, mais la défense britannique tient malgré de lourdes pertes des deux côtés. Cette résistance empêche l'Allemagne nazie d'obtenir la supériorité aérienne indispensable à une invasion.